Собрано из трудов покойного Солимана Акасио, Великого Исследователя.
Покойся с миром.
| Сложность выживания | ?/5 |
|---|---|
| Количество сущностей | ?/5 |
| Степень хаоса | ?/5 |
| Индекс Бассета-Фрайзера | ?/5 |
| Это лиминальное пространство остается непосещенным. | |
МЕСТО
За все время, что я дрейфую с ветрами остроумия по Коллапсирующей Системе, я редко натыкался на столь досадные легенды, как легенда о Великом Пристанище, Потерянном Иумальске. Впервые она была рассказана мне у входа в Лунную Долину одиноким странником, в той же манере, в какой верующие любят восхвалять красоту райских садов - извилистая, спиралевидная похвала, изгибающаяся, чтобы достичь все больших высот панегирического торжества.
Что важно сказать, и что часто теряется при воспевании его дифирамбов, так это то, что Потерянный Иумальск не является райской плоскостью. От тех немногих людей, которых я встречал и которые знают хоть что-то, кроме его названия, до меня доходит, что мифические высоты - это некое фиксированное место где-то в системе, имеющее постоянное, хотя и смутное обличье.
История всегда начинается с ворот: где-то, каким-то образом, человек должен пересечь порог во тьме, либо при спуске, либо при подъеме, и оказаться между ними. Двенадцать белых дуг ограждают и закрывают каменную дорожку вперед, пересекаемую северным ветром. Оглянувшись назад, можно увидеть парализующее зрелище: дорога изгибается в круглый обрыв над полем облачных пятен, рассеченным острыми горными хребтами. Если бы кто-то отважился на этот обрыв, то обнаружил бы железные цепи, свисающие с огромной скалы Иумальска и уходящие прямо вниз - большие и маленькие, тонкие и толстые, все девственно чистые и прочные, чтобы удержать парящий остров.
Серая дорога прокладывается прямо через пастбища, поднимается по наваленным курганам, пока не упирается в широкий, ровный остов, усаженный крестами, стелами и менгирами. Ровно тринадцать крестов, семь слева и шесть справа, обрывают путь. Перед кладбищем возвышается храм, который одни называют церковью, а другие - мавзолеем, высеченный из безупречного мрамора и инкрустированный золотом. Его колокольня словно призывает подняться выше, направляя взгляд к продолжению серой дороги.
Она поднимается и продолжает подниматься, наклонная и крутая. За одним невысоким хребтом следует другой и третий, пока дорога не достигает своей вершины.
Внизу открывается вид на Мэн. Город садов, обнесенный одной сплошной грядой в форме круга. Некоторые говорят, что он был высечен из альп - что некий архитектор приказал разрубить и выдолбить скалу, а затем отполировать ее жесткую сердцевину кистью и тканью, пока не появился город с его башнями, фонтанами и домами, расположенными вокруг черного проема, прорезанного еще дальше вниз.
И, последнее и величайшее зрелище, мужчины и женщины, которые машут снизу, согретые мягким солнцем и тканью из Истинного Дома.1
Теперь я признаюсь - я располагаю гораздо большим количеством преданий об Иумальске, чем о других легендах, и это потому, что я полагаю или предполагаю (пока неясно для меня), что некоторые из них правдивы. Возможно, в этом виноват последний вид: он искушает меня искать его, как и большинство других, кто слышал о нем. Только так долго можно притворяться, что поддерживаешь улыбку полумесяц и отстраненное любопытство, прежде чем смрад одиночества станет слишком невыносимым.
Но, Боже правый, я не мог не почувствовать немного тепла, когда впервые услышал эту историю, укрываясь от холодного ветра вместе с тем другим человеком. Я не могу вспомнить его имя, но я помню его лицо. Костер колебался туда-сюда, над ним сияла луна, и веки его глаз грозили сомкнуться в любой момент, но улыбка была широкой и высокой, он искренне грелся воспоминаниями об увиденном и названном домом.
Но я никогда не смогу получить что-то так, как оно дано мне, нет. Я оборвал эту радость вопросом: если это было такое райское место, почему он отвернулся и ушел? И ради темной, залитой лунным светом долины, окруженной лишь руинами?
Он смотрел и, казалось, плакал. Хуже даже, чем навязчивый образ того, что он бросил, было то, что он не мог сказать, почему он ушел.
ЛЕГЕНДА
Хотя название Иумальска звучит постоянно, мало кто знает больше, чем суть истории, которую я изложил выше. Задача найти этих людей кажется непосильной - до тех пор, пока не осознаешь отчетливую ауру, которой они окутаны, следуя позади, как плащ с капюшоном. Суровость. Бесцельность, дрейф. Невозможно придерживаться одного места, всегда искать, всегда идти. Этот осколок памяти настолько силен, что даже люди, которые не могут сказать ни слова, разделяли эту надежду.
Это вызывает недоумение. Среди этих немногих есть еще меньше тех, кто помнит, что был там, и они еще более потеряны, чем остальные. И сколько бы я их ни встретил - девять или десять, через несколько лет - вопрос остается открытым: почему они ушли?
Между моментом ухода и их сегодняшним днем существует огромный пробел в памяти. Кажется, они помнят только то, что покинули парящий остров, и чувство потери, которое овладело ими после этого. Эти события не следуют друг за другом сразу. Есть какой-то момент осознания, сокрушительной меланхолии, которая заставляет их искать, но ничего из того, что было до этого. Как будто в один прекрасный день они были сброшены на землю, чтобы преследовать память.
Даже для остальных груз памяти таков, что почти каждый аспект Потерянного Иумальска становится своего рода символом веры. Тринадцать крестов, кладбище и церковь - больше всех. Некоторые приписывают крестам большое значение - зловещее сопоставление числа и памятника, похоже, не ускользнуло ни от кого - как предупреждение о тяготах, с которыми столкнется ищущий, или как дань уважения тем, кто не смог их преодолеть.
Другие придают церкви большее значение после крестов. Золотая, белая, устремленная в небо, она трактуется как знак продолжать путь, несмотря на все опасности, стоящие перед человеком. Двенадцать дуг усиливают это представление - они приветливы, они ожидают, что под ними будут ступать, их строители наверняка кого-то ждали. Двенадцать - благоприятное число, число стульев в Круге Богов Под Звездами, которому поклоняются странники в системе.
В Долине и в других местах среди населенных руин я видел кресты и колокольню, выгравированные на стенах в знак приветствия, задолго до того, как понял, что это такое. Возможно, символ стрелы, направленной вверх, который используется для больших лагерей, также спускается с этой башни.
Что любопытно, так это то, что дыра в центре города остается практически без внимания. Дыры в темноте - универсальный знак предчувствия, даже для неопытных. Не следует объяснять, почему ее местоположение вызывает тревогу с точки зрения симбологии - хотя это не имеет большого значения, если это реальное место.
Я был уверен, что это так. Точность рассказа и согласованность впечатлений тех, кто ушел, говорили мне, что это не может быть просто легендой. Возможно, это сколлапсировавшее пространство? Я всем сердцем надеюсь на обратное. Но у меня есть сомнения, которые не ослабляют своей хватки.
МОНАСТЫРЬ
Это сомнение укоренилось во время моего единственного посещения Древнего Города - довольно пустынного места, в целом напоминающего древнюю цитадель, обнесенную стенами, с башнями, крепостными стенами и дорогами, тянущимися к линии горизонта во всех направлениях, и солнцем, которое всегда садится и не двигается ни на дюйм. Рассказ требует некоторого контекста, поэтому я прошу потерпеть дезориентирующие морщины моей памяти.
Там есть уникальное сооружение, по форме напоминающее колокольню. Несколько человек устроили там свой магазин и назвали его своим монастырем, в котором они медитировали и совершенствовали себя, не служа Богу или порядку, а в форме вознесения, которая, должно быть, выродилась из буддизма.
Среди странников нередко бытует мнение, что системы - это некая форма чистилища или лимба, некое наказание за совершенное зло. Эти люди ищут очищения - нестареющие, странствующие, погруженные в странную, блаженную меланхолию, надеясь найти себя где-то там, чтобы однажды вернуться домой.
Но люди, о которых я говорю, придерживались противоположной точки зрения. Вместо того чтобы искать снаружи, они ищут внутри и отказываются от всего прежнего - даже от своих воспоминаний об Истинном Доме. Они медитируют и разговаривают между собой, едят только то, что удерживает их на грани голода, и молятся божеству из Круга Богов Под Звездами. Я так и не знаю, кто из них кто, но помню, что во время молитвы каждый из них держит в руках круг из цепей.
Любопытно, что каждый из этих людей - а их было одиннадцать - был одержим памятью о потерянном Иумальске, который они считали оковами своего чистилища и пытались как-то избавиться от него с помощью аскетизма.
Их монах-лидер, самый молодой из них, которому, должно быть, было не больше двадцати лет, пытался убедить меня присоединиться к ним, как только услышал потерянное имя из моих уст. Он усадил меня за стол (единственный в монастыре) и потребовал, чтобы нам подали воду и хлеб - редкие просьбы, поскольку время кормления и питья было строгим и кратким.
Когда он смотрел на меня прямо в глаза, одеяние, в которое он облачился, казалось гораздо менее глупым. Он не смотрел на флягу, пока она шла от тарелки к его рту. Потом он рассказал мне, что когда-то, давным-давно, их было не одиннадцать, а двенадцать.
Одного из них, самого старшего, которого звали кажется Роджер, это воспоминание преследовало гораздо больше, чем остальных. По его словам, Роджер не мог забыть об этом даже во время молитвы, и каждая деталь Потерянного Иумальска горела в его глазах, когда он пытался медитировать. Считая это смертельной цепью, он пытался избавиться от нее, но не мог. Возможно, он был слишком стар, чтобы отдавать эту теплую компанию.
Они пытались помочь ему, удержать его на месте, но разум его долго блуждал и оказывался у ворот Потерянного Иумальска, вглядываясь в его хребты сквозь белые дуги. Это место стало для него как Истинный Дом, хотя он там не родился - неизбывное воспоминание о лучшем времени, хотя он не мог вспомнить ничего, кроме того, что оно было хорошим.
Именно эта деталь убедила их, что он каким-то образом сошел с ума, и когда однажды он взмолился хватит, они отпустили его. Между прощаниями со слезами на глазах один из них (его звали Уинстон, и я полагаю, он был родом из пространства тундры) предложил сопровождать его некоторое время, чтобы смягчить потерю компании.
Монах сказал ему Да пребудет с тобой шкура Зайца,2 и отпустил его. Потеря друга причиняла боль, и еще большую боль причиняло то, что их число сократилось со священных двенадцати Богов до всего лишь одиннадцати. Возможно, именно поэтому они настояли на том, чтобы я присоединился к ним, как бы я ни был непригоден для посвящения.
Мое внимание привлекло то, что сказал спутник Роджера после его возвращения.
ИХ СУДЬБА
Уинстон подошел к столу и сам рассказал историю. Он с трудом подбирал слова - видно, не любил летописи - и монаху приходилось часто помогать, приукрашивая и преувеличивая то, что он видел.
Они прошли через невероятно много земель с разным воздухом. От бесплодных степей, окутанных снежной бурей, до гигантских глыб шипящего металла, до пышных лесов, где компанию им составлял лишь ветер. Один пейзаж сменялся другим, более прекрасным и трагичным, чем предыдущий - монах старался, чтобы его слова звучали так, будто повсюду, где они шли, были только огромные обломки.
И все же Уинстон называл их прекрасными и трагическими и говорил мне, что у него щемило в груди, когда он смотрел на них. Хотя Роджер не находил их путешествия такими уж чудесными - он просто шел, переставляя одну ногу за другой, пока не наступало время отдыха, да и то ненадолго, обычно только после того, как они натыкались на вход в другое пространство. Уинстон отмечал эти входы на крошечной нарисованной карте, чтобы не потерять путь для безопасного возвращения. По его словам, Роджер не мог выразить никакого благоговения перед невозможными достопримечательностями, которые он видел. Они были лишь вещами между ним и Небесами.
Уинстон так ценил Роджера, что прошло несколько месяцев (по его собственным словам), прежде чем он наконец решил вернуться домой. Но как раз в тот момент, когда он попытался выразить свое мнение, они нашли что-то - невысокий хребет над рекой, с пещерой на боку. Что-то в их сердцах возликовало. Он описал маслянистое ощущение, пробежавшее по его сердцу, и знакомый запах, исходивший из пещеры. Он чувствовал тепло, как-то.
Тогда монах остановил его. Ему потребовалось некоторое время, чтобы объяснить Уинстону, что он не из тех, кого преследуют воспоминания или желания, не только из-за многолетней медитации, но и как естественная склонность против особого вида вины, которую внушает меланхолия. Хотя его тоже преследовали воспоминания об Иумальске, до этого момента он никогда не придавал им значения. Он чувствовал себя заметно виноватым, наблюдая за разговором монаха, очевидно, видя в этом доказательство собственной слабости духа, что невольно усиливало ощущение того, что эта встреча была действительно выдающейся.
Все это было сделано для того, чтобы познакомить меня с масштабом того, что он почувствовал в тот момент - поток тоски и знакомости, который накрыл их обоих, приглашая войти в пещеру. Он был так силен, что они бросились внутрь, с факелами в руках, едва не задев шершавый потолок. На каждом шагу им казалось, что внизу их ждет яркий белый свет, который разбегался все дальше, чем больше они приближались. Роджер завывал в предвкушении, а Уинстон не мог успокоить свои нервы, сколько ни кричал на себя, что что-то не так, ругая себя за то, что отпустил свое сердце.
Они мчались по пещере, наверное, часами, не выпуская из рук нить знакомого. Однажды яркий свет почти померк, и они почти отчаялись - но потом он вернулся. Только цвет его изменился: из белого он превратился в красный.
Уинстон попытался остановить себя, но не смог. Он чувствовал, что его ждут врата Потерянного Иумальска. Но когда они, наконец, вышли из пещеры, это было совсем не так.
Они стояли на другом хребте, действительно круглом, как и обещало воспоминание, но солнца не было видно. Небо покрывала серая пелена, а то немногое, что пробивалось сквозь нее, было багрово-красным. Приглядевшись, они различили в небе купол из чего-то похожего на стекло, проступающий сквозь множество гигантских трещин. Крошечные кусочки - наверняка огромные с близкого расстояния - медленно отделялись от целого и падали на легкую пелену облаков, а затем на пейзаж внизу.
Хотя сначала они выглядели как хребты, это были здания, всех типов и стилей. Разрушенные, сломанные, стоящие в ряд, но сохранившие форму. Словно капли на высокой волне, они нагромождались друг на друга, выступая из единого целого. Справа от них их было так много, что они действительно образовывали изогнутую форму волны и грозили перелиться через край. Замки и госпитали, палатки и башни, небоскребы и автостоянки, все когда-то красочные и, возможно, живые, они сливались в серую массу, которая спускалась вниз в форме воронки. Она вела в чашеобразную долину внизу, а в центре снова что-то возвышалось, маленькие сгустки массы омывали ее.
Черный шпиль наклонился в сторону, освещенный красным светом с неба. Он возвышался над серой массой, такой высокий, что облака огибали его. Его внешние стены, словно кора или раздробленный металл, разломились и раскололись, высыпав органические внутренности - или, возможно, провода и машины. Его остов, казалось, откололся. Вокруг него росли ярко-красные отростки, похожие на ветви, но они также были похожи на молнию, как будто она ударила в шпиль и застыла на месте. Они были похожи на крону дерева и придавали шпилю сходство с ним.
Уинстон смотрел, и его улыбка превратилась в ужас. В некоторых мифах его веры говорилось о подобной вещи - дереве смерти, которое должно было подняться из могилы могил. Хотя тогда это казалось ему драматичным, это было преуменьшением странной притягательности того, что возвышалась над ним, почти неописуемого. Дождь падал через огромное отверстие над шпилем, сквозь которое просвечивало красное небо. Образовалось невероятное зрелище: дуга радуги, огибающая ствол дерева.
Он отвернулся к Роджеру. Его взгляд был холодным. Невыразительным. Возможно, решительным. Уинстон потребовал, чтобы они ушли, но он лишь указал вперед, на один конкретный выступ из нагромождения.
Колокольня церкви, когда-то белая и инкрустированная золотом. Ее остов указывал взгляду на черный шпиль. Казалось, она звала их спуститься дальше.
Уинстон взмолился, и Роджер посмотрел на него. Он не сказал ни слова и начал спускаться. Вскоре его силуэт исчез среди куч зданий.
На этом Уинстон закончил свой рассказ, не желая больше ничего говорить. Монах посмотрел на меня и открыл рот, чтобы заговорить. Но тут произошло нечто странное - он был так уверен раньше, но теперь не мог обрести никакой уверенности.
"Ах, я как раз собирался сейчас говорить об опасности поиска того места… Но, видишь ли, кое-что меня беспокоит." - сказал он, как бы перелистывая видение Потерянного Иумальска. - "Помнишь плоский остов, на котором стоит церковь? С кладбищем внизу и тринадцатью крестами?"
Я только кивнул в ответ. Уинстон стоял молча. Казалось, он знал, что беспокоит монаха.
"Раньше я верил, что их было тринадцать, но сейчас я вспоминаю…" - Он остановился. Уинстон кивнул, и его лицо побледнело.
"Но теперь я уверен, что ошибался. Да, их было четырнадцать."