Великий Фонарь бескрайних глубин
⤷ Лиминальные Системы ⤏ Багровая ⤏ Лим. пространства
Предисловие
Приложенное изображение, как и все "фотографии" багровой системы, представляет собой художественную репродукцию нашего наилучшего предположения о Бескрайней глубине, основанную на рисунках и дарах, полученных нами от Эмиссара. Очевидно, что ничто из представленного в этих архивах не должно считаться абсолютно истинным или непогрешимым. Легче переварить этот невозможный мир, если принять во внимание, что все увиденное нами на самом деле вымысел, а наши записи дико искажены.
Но, возможно, они все-таки верны.
Предположим, что все это правда. Обрывки неземного пергамента, реликвии и осколки костей, подаренные багровым миром. Если так, то великий Фонарь (ярче любой души на невозможную величину) время от времени светит сквозь трещину Бескрайней глубины: он дерзко скользит по проему между речными равнинами вверху и разъяренным морем внизу; поднимается из вод и ускользает за далекие предгорья великих щитовых равнин. В зените он раскаляет океаны, обрушивая на них потоки проливных дождей. Один мимолетный час дневного света он сияет священно и ярко — пока долгая ночь вновь не поглотит землю.
Великий Фонарь
Бескрайней глубины
Семьдесят два часа темноты сменяются одним часом солнечного света. Представьте себе, что вы родились на берегу винно-темного океана, омываемого кромешной тьмой, глубоко в долине двух тектонических щитовых плит, известной как Бескрайняя глубина. Здешний воздух холодный и влажный, с мощным соленым привкусом. С первых мгновений своего существования вы узнаете вкус соли и прохладу океанских ветров. Всю жизнь вы будете слышать шум волн, накатывающих свои агрессивные приливы и отливы. С первых шагов юности вы будете ходить по побережью, усеянному маленькими рыбацкими деревушками, в которых жители зажигают большие и маленькие костры, чтобы отгородиться от тени. Вы будете путешествовать по этим берегам, разжигая костры на обветренных башнях и проторенных дорогах, испещренных следами многих поколений.
Великий Фонарь поднимается в мареве Блистательного горизонта.
Один час раз в три дня он украшает Бескрайнюю глубину.
Если вы будете путешествовать достаточно долго, то сможете заняться мореплаванием, выучить десятки диалектов и, возможно, зарабатывать на жизнь морем. Вы научитесь забрасывать сети против бешеных приливов и отливов. Если вы станете домоседом и будете жить в родной деревне, то самым престижным ремеслом для вас станет мастерство работы с деревом и кораблестроение. Ни в коем случае не пробирайтесь вглубь земель через колючие заросли Алого Леса, ибо это царство - дом богов, где смертным не рады. Из моря пришла жизнь смертных, и вокруг моря будет вращаться вся ваша жизнь. Рыба, морская вода, приливы и отливы наполнят смыслом ваши годы, пока вы не вернетесь в воды для окончательного упокоения.
На протяжении всего дня вы будете проходить мимо лачуг, украшенных тотемами, и, скорее всего, купите многие из них, поскольку суеверия и молитвы здесь являются своеобразной валютой. Вырезанные вручную идолы рыб, женщин с жабрами и трезубцев с крыльями - обычные символы удачи, сделанные из китовых костей или скрюченного плавника. Вы можете молиться морю, можете молиться слепящему фонарю, а может, даже почитать темных Богов запретного леса, принося им дары, чтобы их плохая карма не покидала пределов леса.
Однако тех, кто так поступает, часто считают странными жалкими людьми, которые занимаются только тем, что привлекают зверей из леса. В этом мире проклятия, как и чудеса, распространены повсеместно, и люди здесь видят черное и белое в отношении того и другого. Благословения приходят с моря, поэтому море — это хорошо. Проклятия приходят из глубины суши, поэтому лес — зло. Соль сохраняет пищу, поддерживает жизнь и приходит из моря: значит, она священна. Кровавая почва глухих лесов не приносит ничего, кроме несчастья, и поэтому все, что растет на этой почве, процветает на грехе.
Это простая, но не легкая жизнь. Успех приносит упорный труд и мастерство, ночная рыбалка - опасное занятие. А когда ослепительный свет фонаря пронзает Бескрайнюю глубину, из перегретых волн поднимаются ветры, дожди и проливные штормы, обрушивая на берега пар вместе с горячим, ослепительным солнечным светом. Для существ, привыкших к темноте, фонарь ослепляет — многие, кто заглядывает в пасть Блистательного горизонта, лишаются зрения из-за бушующего рассвета. Поэтому во тьме жизнь поддерживается мягким, теплым светом огня, который дают багровые дрова, пропитанные ворванью и рыбьим жиром. Ночь холодна. Ночь длинна. И все же вся работа человека должна продолжаться в ней. Молитва и тотемы — вот все, на что иногда можно рассчитывать в поисках утешения… и благословения моря.
> Звездное тело или огонь души?
Среди даров Эмиссара можно отметить изображения неба. В спокойные поздние часы ночи в Бескрайней глубине царит холод и тишина, и если бы кто-нибудь взглянул на спящий Блистательный горизонт, то увидел бы звезды. И не проклятые глаза Вракс, взывающие к соли с небес Пустоши, а истинные астральные тела багрового мира: там, где великая рыба Бакса плывет по черным небесам, чьи плавники и хвост окрашивают бездну в тусклые оттенки оранжевого, розового и золотого. Зная это, можно сделать два предположения. Мы можем сделать вывод, что великий фонарь Бескрайней глубины — это действительно звезда, первая из тех, о которых мы слышали в Багровом мире. Если это правда, то возникает множество вопросов о макроприроде системы, и в то же время сюрреалистические пейзажи, запечатленные здесь, приобретают приятную знакомость.
Или же мы можем поверить, что фонарь - такой же, как и все остальные в этом царстве: посмертное проявление человеческой души. Великой, жизненной силы, столь непостижимо светлой и чистой, что она могла бы смирить самых почитаемых королей и святых людей. Душа бога. Неудивительно, что жители берегов возносят ей молитвы и восхваляют ее мимолетное, всепоглощающее присутствие. Те, на кого падал его свет, менялись под его воздействием, становились лучше под его влиянием, вдохновлялись прикосновением столь великого света и становились от этого святее. Возможно, именно по этой причине существа, живущие под пологом внутренних лесов, столь ужасны, ибо их оградили от этого благословенного света, оставив развращаться и извращаться под сенью деревьев.
> Звери и суеверия
Известные лесные звери, которые время от времени покидают полог, страдают от света и отпугиваются огнем, что подтверждает теорию о том, что те, кто соприкасается со светом фонаря, спасены, а те, кто живет во тьме, прокляты. Есть одно существо, ведущее охоту с неба: широкие крылья, длинные когти и костяной гребень вдоль черепа, напоминающий молотоголовую акулу. Они устраиваются на ночлег в глубине леса, но охотятся в море, наводя ужас на все, что движется. В подлеске бродят кабаноподобные чудовища, слабовидящие, но обладающие невероятным обонянием, которые, как известно, хватают маленьких детей, забредших слишком далеко от своей деревни. Есть совы, говорящие на человеческом языке, которые сводят людей с ума, проклиная их жить в пробуждающемся аду.
Ужасающие существа, охраняющие ценный ресурс, который так нужен здешним жителям. Древесину. Чтобы добыть ее для своих лодок и костров, здешние жители организуют отряды лесорубов, которые проходят через опасные испытания и разбивают лагерь на окраинах леса, охраняясь кострами. Подготовка к валке деревьев всегда происходит в самые поздние часы ночи, перед самым рассветом, ведь лесорубы пользуются каждой минутой солнечного света. Когда яркий диск начинает опускаться над морем, а тени в лесу мерцают от первых лучей дневного света, лесорубы с неистовством бросаются на линию леса в покорных, организованных действиях, рубя и пиля все, что можно, прежде чем тень снова поглотит их. Одни бревна отправляются вниз по реке к морю, другие скрепляются веревками и тащатся на полозьях и санях, запряженных полевыми волами. Древесина вырастает из красного кровавого греха почвы, но лесорубы, срубая деревья, освящают древесину. Лучшие пиломатериалы отправляются на верфи, а самые непокорные и сплетенные бревна сжигают на маяках или отправляют на рынок, чтобы превратить в резные изделия, приносящие удачу и процветание.
Чтобы отпугнуть лесных тварей, вырезают суеверные тотемы, бесчисленные тысячи которых висят на заборах вдоль побережья на веревках из вощеной пеньки, а на окраинах городков с каждым поколением появляется все больше и больше тотемов в надежде удержать зло на расстоянии. Когда дневные бури проносятся над землей, эти тотемы крепко держатся и сталкиваются, как ветряные колокольчики, исполняя священную песню стука дерева и кости, которая, как надеются люди, слышна в лесу, и ее звук наводит ужас на зверей глубин. Подобные деревянные и костяные колокольчики установлены на многих морских судах, чтобы приносить удачу, а стук тотемов, развешанных на рыночных прилавках и у дверей каждого дома, настолько привычен и успокаивает, что многие путешественники нанизывают деревянные бусы и тотемы на свою одежду, сумки и скакунов, чтобы нести этот стук с собой. Там, где в этом мире есть люди, их суеверия всегда следуют рядом.
Но суеверия, как и жажда странствий, вполне свойственны человеку. Во многих из нас — и уж тем более в прежние времена, когда мир был больше — глубоко в душе живет искра безумия, заставляющая покинуть родной дом. Конечно, это безумие — рискнуть страданиями и смертью за пределами удобных и безопасных земель в поисках неизвестного. Кто-то просто рождается с этим: его мучает вечный зуд по дальним странам. Палеолитическая потребность переплывать запретные моря и ступать на варварские берега. И поскольку Алые Леса темных внутренних земель запретны и невозможны для прохождения, только великие морские просторы могут удовлетворить безумную жажду человеческих странствий. Те, кто родился в долине Бескрайней глубины, и у кого есть этот зуд, могут найти себя в безумном плавании к Блистательному горизонту, в глубины моря, через оплот океана к буквальному краю мира. Возможно, в надежде найти новые земли под вечным светом Великого Фонаря, а возможно, и нет. Знают лишь одно: им никогда не суждено вернуться.
> За горизонтом
С большим трудом нам удалось переписать в архив рассказы о Азизе - названии, которое выделяется во многих предоставленных нам материалах. Хотя это и абстрактное понятие, мы пришли к выводу, что Азиз связан с фольклором, описывающим то, что ждет моряков на краю света, где океан заканчивается и встречается с Блистательным горизонтом, описывая либо отдельное существо, либо загадочный народ, обитающий в этих недостижимых пелагических землях.
Фантастические интерпретации Азиза рассказывают о колоссальной колеснице, несущейся над бурными волнами. Управляет ею гигант ростом не менее пятидесяти футов, облаченный в одежды цвета темного моря и несущий мерцающую сеть, сотканную из тончайшей серебряной сетки. Это невозможное транспортное средство тянут черные кобылы в черных бардах, не уступающие гиганту в размерах, а стук их копыт по волнам напоминает раскаты грома во время шторма, и повсюду вокруг них в виде призраков плывут по волнам души погибших моряков. Мы полагаем, что Азиз — хранитель мертвых; тот, кто несет утонувших моряков к месту их упокоения за горизонт, туда, где вечно и ярко светит солнце, не прерываемое долгой ночью.
Согласно другим толкованиям, Азиз — это не отдельный гигант, а множество колесниц, которые патрулируют неуловимые берега далеких земель. Вероятно, это вовсе не колесницы, а неверно истолкованные впечатления от встречи с другими лодками, построенными разными народами по всему великому океану. Как обычно происходит в фольклоре и легендах — искажение правды до диких и фантастических событий и историй, так могло произойти и с историей об Азизе. Вместо бога смерти, скачущего по волнам в открытом море, явление, наблюдаемое на горизонте, могло быть явлением темного корсара; близкая встреча более знакомого типа, искаженная воображением сказителей после многих поколений устных преданий.
Хотя мы не можем быть полностью уверены в истинности существования Азиза, одно можно сказать наверняка. Жители великого багрового океана верят, что за видимым горизонтом, в блистательном мареве Бескрайней глубины, их что-то ждет, и, скорее всего, они уже сталкивались с этим. Образ океанских колесниц дает повод для цинизма, но реальность такова, что мы не знаем, что возможно в багровом царстве, и нельзя полностью исключать существование возвышающегося бога дальних морей, управляющим флотом черных коней.
Конечно, если человеческие души могут превращаться в вечно бдительные фонари, охраняющие такие места, как Содружество, и если солнечное тело, пылающее в Бескрайней глубине на горизонте великого багрового океана, является такой объединенной душой, то неудивительно, что жителей багрового мира ожидают другие судьбы — например, параллель между Дэйви Джонсом и вечной океанской службе Азизу и его великой колеснице.
Более того, легенды, которые мы получили, говорят о том, что присоединение к Азизу и его коллекции фантомов — желанная цель для многих моряков Бескрайней глубины, отправляющихся в сумеречные плавания за пределы карт, чтобы быть взятыми под его опеку. Это торжественное последнее путешествие и прекрасный способ уйти из жизни, и мы полагаем, что многие — если не все — живущие на этих берегах придерживаются этой традиции. Мы точно знаем, что они, по крайней мере, не хоронят своих мертвых, поскольку гробы тех, кто никогда не жил в море, после смерти все еще отдают ему, отправляя в океан, сопровождаемые сотнями крошечных плавающих костров.
Помимо рассказов об Азизе, которые так или иначе документированы многократно, есть и более эпизодические упоминания о морских чудовищах и событиях в глубоком багровом океане, которые моряки относят к фольклору. Если верить им, и если вы сами дорастете до плавания по этим морям, то, возможно, однажды встретите Кубри — тощие человекоподобные фигуры высотой с сам океан — и других странных и загадочных левиафанов и существ.
> Заметка о ведении записей
Часть информации, полученной из этих источников, была экстраполирована с помощью воображения наших архивариусов, чтобы составить более четкое представление о жизни в Бескрайней глубине. Большая часть собрана воедино по обрывкам культуры и неразборчивым записям. Мы можем записать только то, что можем понять, и поэтому смотрим на багровый мир через линзу, трижды оторванную от реальности. Во-первых, из-за нашей физической удаленности — все мы, скорее всего, никогда не ступим в сам багровый мир. Во-вторых, через дары Эмиссара, которые мы получаем в виде обрывков информации, каждый из которых дает нам больше вопросов, чем ответов. И, наконец, благодаря собственному воображению: если предположить, что наш земной опыт может иметь хоть какие-то параллели с жизнью в странных красных пространствах, которыми правит Королева ведьма. Предположение о том, что жители Бескрайней глубины являются людьми, удобно и помогает нам представить себе это место. На самом деле все может быть иначе. Люди здесь могут быть совершенно чуждыми нам физически и иметь лишь схожий разум. Но наши представления и предполагаемые истины — это лучшее, что мы можем сделать, чтобы представить себе, какова жизнь там, — прекрасный взгляд на мир, такой непохожий и странный.
Во многом мы находим утешение в том, что вообще ведем записи. Без нас о жителях Багрового мира никто бы не узнал. Увековечивание их жизни, борьбы и достижений —единственное, что мы можем для них сделать. Только так мы можем показать им, что видим их и помним о них. Это все, о чем может просить каждый из нас. Чтобы нас помнили, чтобы наша история сохранялась даже после того, как нас не станет. Чтобы дневной свет снова осветил их, хотя бы на мгновение, отгоняя долгую ночь верной смерти — когда тебя окончательно забудут, а твое имя произнесут в последний раз. Мимолетная вспышка света на горизонте узнавания, прежде чем холодная, огромная и потенциально безразличная вселенная снова погрузит тебя в тень. Мы рассматриваем записи, подобные этой, как свет во тьме, горящий на топливе из багрового дерева и рыбьего жира, направляющий и дающий утешение всем, кто ищет его.